太阳系外围区域的彗星数量高达一千亿颗，但在1995年之前，人们仅发现了约900颗。这是因为大部分彗星太暗，没有专业的天文设备很难被发现。不过，偶尔也会有彗星在接近太阳时变得非常明亮，甚至能在白天用肉眼观察到。
一个著名的例子发生在1744年。Klinkenberg-Chéseaux彗星在1743年底被三位业余天文学家发现，随着它接近太阳，亮度逐渐增强。到了1744年2月底，这颗彗星成为了天空中除太阳和月亮之外最亮的天体。其耀眼的光芒吸引了包括年轻的查尔斯·梅西叶在内的众多专业和业余天文学家的关注。
查尔斯·梅西叶
天文学家（1730-1817）
梅西叶，1730年出生于法国巴东维莱（Badonviller），11岁那年因父亲去世而不得不中断了正规教育。随后不久，他目睹了壮丽的Klinkenberg-Chéseaux彗星，这激发了他对天文学的浓厚兴趣。21岁时，梅西叶成为法国海军的一名绘图员。他学会了使用天文仪器，并成为了一名出色的观测者。由于他的努力，梅西叶最终晋升为巴黎海洋天文台的首席天文学家，继续追寻他对彗星的兴趣。他发现了超过十几颗彗星，因此被路易十五国王赐予“彗星猎人”的昵称。
1758年，梅西叶在观察一颗彗星时，被金牛座中一个模糊的物体吸引了注意。经过仔细观察，他意识到这个物体不可能是彗星，因为它在天空中没有移动。为了避免其他天文学家将这个物体误认为彗星，梅西叶记录下了它，并开始记录其他易与彗星混淆的天体。
梅西叶观测到的这个类彗星物体是NGC 1952。现今，它通常被称为M1（Messier 1）或蟹状星云，是梅西叶星云和星团目录中的第一项。到他1817年去世时，梅西叶利用他的观测和其他天文学家的发现，通过各种望远镜编制了包含夜空中103个物体的清单。
这份目录在20世纪进行了修订，目前包含110个天体。如今，业余天文学家利用梅西叶的目录作为指南，观察北半球上一些最迷人且细节丰富的宇宙景观。
梅西叶马拉松（Messier Marathon）是一项天文活动，通常在每年3月或4月进行，这时候天气适合观测。在这个活动中，天文爱好者试图在一夜之内观察到全部或尽可能多的梅西叶天体。梅西叶天体是一组由法国天文学家查尔斯·梅西叶在18世纪编录的深空天体，包括星团、星云和星系等。
为什么选择3月或4月进行梅西叶马拉松？
这是因为在这个时间段，夜晚时间长，同时几乎所有梅西叶天体都能在一夜之内出现在夜空中。梅西叶编录总共包含110个天体，这些天体在天文学上具有重要意义，因为它们是第一批被系统性观测和记录的深空天体。
梅西叶马拉松对于参与者来说既是挑战也是乐趣。
由于需要在有限的时间内找到并观察尽可能多的天体，参与者需要有良好的观测计划、熟悉天体的位置以及适当的天文设备。这个活动对于观测技能的提升和天文知识的学习非常有帮助。
不仅专业天文学家，普通天文爱好者也经常参与梅西叶马拉松。这个活动为他们提供了一个观测深空天体和交流天文经验的机会。对于许多人来说，完成梅西叶马拉松是一种成就感的体现。
你能征服它们吗？
M1 蟹状星云
距离：6500光年 视星等：8.4 星座：金牛座 类型：行星状星云
蟹状星云位于距离地球6500光年远的金牛座，它的亮度足以让我们用小型望远镜就能看到，每年的1月份观察效果最佳。这个星云最早在1731年被英国天文学家约翰·贝维斯发现，后来被查尔斯·梅西叶误认为是哈雷彗星。正是这次观察促使梅西叶创建了一个专门记录可能与彗星混淆的天体的目录。
在1054年，中国的天文学家发现了一颗异常亮的星星，这颗“客星”在白天的天空中闪耀了将近一个月。他们所观察到的这颗“客星”，实际上是一场壮观的超新星爆炸。这场爆炸催生了蟹状星云，这是一片由这次剧烈爆炸遗留下来的区域，它横跨了约六光年的空间。“光年”是天文学中用来衡量宇宙距离的单位，一光年大约等于9.46万亿公里。蟹状星云作为一种壮丽的宇宙现象，是那次超新星爆炸的直接证据。
M7 托勒密星团
距离：980光年 视星等：3.3 星座：天蝎座 类型：疏散星团
M7位于天蝎座尾巴附近，对于南半球的观星者来说，是一颗容易用肉眼就能发现的星团。它最早由二世纪的天文学家克劳狄乌斯·托勒密在公元130年记录下来，因此有时也被称为“托勒密星团”。天文学家查尔斯·梅西叶在1764年5月将这个星团加入他的目录。作为梅西叶目录中最南端的天体，M7对于北半球的观星者来说观测起来有些难度。它靠近M6，即蝴蝶星团，两者都可以在没有望远镜的情况下观察到。从北半球来看，M7和M6在7月份晚上10点左右，当天蝎座高挂在天空时，观测条件最佳。
疏散星团是由来自同一星云的恒星组成的，这些星云由气体和尘埃构成，星团的形状通常是不规则的。托勒密星团是银河系中超过一千个疏散星团之一，它包含大约80颗恒星，距离地球约980光年，估计形成于大约2.2亿年前。
M8 礁湖星云
距离：5200光年 视星等：6.0 星座：人马座 类型：发射星云
礁湖星云，也就是M8，是在1654年由意大利天文学家乔瓦尼·巴蒂斯塔·霍迪尔纳发现的。霍迪尔纳和查尔斯·梅西叶一样，致力于将夜空中模糊的星云编入目录，以避免将它们误认为是彗星。礁湖星云是一个位于人马座的恒星形成区域，由星际气体云组成。它的视星等为6，这意味着在没有光污染的暗夜里，我们可以用肉眼看到它。每年八月份，观察礁湖星云的条件最为理想。
在哈勃望远镜拍摄的礁湖星云中心区域的图像里，大量的尘埃遮蔽了其中的大多数天体。这幅图像捕捉了星云中被电离气体的辐射。图中的红色代表氢气，绿色代表氮气。图像左上方的蓝白色光芒是来自画面外一颗明亮恒星的散射光。
M11 野鸭星团
距离：6200光年 视星等：6.3 星座：盾牌座 类型：疏散星团
M11，也就是野鸭星团，因其最亮恒星形成的大致V形排列而得名，这个星团由德国天文学家戈特弗里德·基尔希于1681年发现，位于距地球6200光年远的盾牌座，视星等为6.3。在梅西叶目录中的26个疏散星团里，M11是唯一一个肉眼就能看到的。每年八月是观察这个星团的最佳时间。M11是已知的最密集的疏散星团之一，包含超过2900颗恒星，通过双筒望远镜观察时，它呈现为一个三角形的光斑。
M11是梅西叶目录中少数几个被哈勃望远镜观测过的疏散星团。与哈勃拍摄的许多球状星团不同，疏散星团是由引力松散结合在一起的恒星组成的。疏散星团的生命周期通常比球状星团短，这是因为星团内部恒星之间的引力作用相对较弱，它们很难长时间保持在一起，最终会被其他更强的引力作用所吸引而分散。
M13 武仙座球状星团
距离：25000光年 视星等：5.8 星座：武仙座 类型：球状星团
在M13球状星团内，有超过10万颗恒星如同雪球中的闪亮亮片一样旋转着。M13是北半球可见的最亮星团之一，位于武仙座，距离地球大约25000光年，视星等为5.8。在七月份，我们可以用双筒望远镜轻松观察到这个犹如繁星点点的星际都市。
这个星团是在1714年由英国天文学家埃德蒙·哈雷发现的，他最为人所知的成就是识别出了以他命名的哈雷彗星的周期性。当查尔斯·梅西叶于1764年把M13加入他的目录时，他本以为这个星云状物体中并没有包含任何恒星。由于星团中的恒星异常密集，直到1779年，人们才能够分辨出其中的单颗恒星。在星团的核心附近，恒星的密度大约是太阳附近空间的百倍。这些恒星非常拥挤，有时甚至会发生相互碰撞，从而形成新的恒星。这样形成的“蓝离散星”看似比周围的恒星更年轻，对天文学家来说是一个极其有趣的研究对象。
M15 飞马座球状星团
距离：33600光年 视星等：6.2 星座：飞马座 类型：球状星团
M15，这个令人赞叹的星群，是在1746年被寻找彗星的意大利天文学家Jean-Dominique Maraldi发现的。作为迄今为止已知最密集的球状星团之一，M15拥有极为炽热的蓝色恒星和聚集在其明亮核心附近的较冷的橙色恒星。它位于天马座，与地球相距33600光年。星团以6.2的视星等璀璨闪耀，用双筒望远镜就能看见。每年的十月是观测 M15 的最佳时期。
M15是首个已知含有行星状星云的球状星团。这个星云，命名为 Pease 1，由 Francis G. Pease于1928年发现，是目前仅发现的四个位于球状星团中的行星状星云之一。在这张图片中，Pease 1 以一个巨大且明亮的蓝色物体的形态出现在星团中心的左侧。
M15的中心藏有一种罕见的黑洞——一颗中等质量黑洞。与位于星系中心的质量可达数十亿倍太阳的超大质量黑洞和质量约为太阳10倍的较小型“恒星级”黑洞不同，M15中心的黑洞估计有太阳质量的4000倍。
M16 鹰状星云
距离：7000光年 视星等：6.0 星座：巨蛇座 类型：发射星团
“创生之柱”伸展约4到5光年，虽然在整个鹰状星云中只是一个小巧迷人的部分，但星云的整体大小却达到了70乘以55光年。这个星云由瑞士天文学家Jean-Philippe Loys de Chéseaux于1745年发现，位于蛇夫座，距地球7000光年。鹰状星云的视星等为6，可以通过小型望远镜观测到，7月是观测的最佳时机。要清晰地看到“创生之柱”，则需要大型望远镜和良好的观测条件。
如同塔楼般的宇宙尘埃和气体柱坐落在M16或称鹰状星云的核心区域。这些被贴切命名为“创生之柱”的壮观结构，是这张引人注目的哈勃图像的焦点，它们是星云中一个充满活力的恒星形成区域的一部分，并在自己纤细的柱状结构中孕育着新诞生的恒星。
M17 欧米茄星云
距离：5500光年 视星等：6.0 星座：人马座 类型：发射星团
欧米茄星云，由瑞士天文学家Jean-Philippe Loys de Chéseaux 于1745年发现，位于人马座，距离地球约5500光年。它的视星等为6，即使用双筒望远镜也能观测到。M17位于天空中M16和M18附近，最适合在八月的晴朗夜晚观看。
照片中，位于右侧的年轻巨大恒星发出的紫外线辐射让M17，亦称为欧米茄星云或天鹅星云，焕发光彩。它是银河系内最大的恒星形成区之一。哈勃望远镜捕捉到的这一星云中心部分的壮丽图像经过特别着色，以突出显示不同波长的光。其中，绿色展现了氧气，红色则显现出氢和红外光。
M20 三叶星云
距离：9000光年 视星等：6.3 星座：人马座 类型：星云
M20，由查尔斯·梅西叶在1764年发现，是位于人马座、距离地球 9000光年的一个恒星形成区。它也被称作三叶星云，其视星等为 6.3，可用小型望远镜观测到。观看M20的最佳时间是在八月。
这幅哈勃望远镜拍摄的神秘图像捕捉到了三叶星云的中心和为其命名的三个像翅膀一样的厚重尘埃带。星云中心新近形成的一些巨大而明亮的恒星清晰可见。这些恒星释放出的大量紫外线辐射对周围星云的结构和演化产生了巨大的影响。由于这些恒星的强烈辐射吹散了周围的气体和尘埃，它们附近已不再有恒星形成的迹象。
图像呈现出阶梯状的外观，这是由拍摄时使用的相机设计所致。该相机包含四个光探测器，其中一个提供较高的分辨率但视野较小。由于高分辨率探测器的覆盖面积没有其他探测器那么大，所以当四个探测器的图像合并时，便出现了黑色区域。
M22 人马座星团
距离：10000光年 视星等：5.1 星座：人马座 类型：球状星团
在1665年8月扫描夜空寻找土星的过程中，德国业余天文学家 Abraham Ihle做出了惊人的发现：球状星团M22。这是有史以来首次检测到此类对象。位于人马座，距离地球10000光年的M22，其相对明亮的视星等5.1使它成为当今业余天文学家的热门观测目标。在理想条件下，M22可以肉眼看到。观测这个星团的最佳时间是在八月。
包含一些已知最古老的恒星，球状星团是天文学家研究的热门对象。M22还有一些特别迷人的附加特征：两个恒星质量的黑洞，以及六个行星大小的物体（由哈勃望远镜发现），这些物体并不围绕恒星运行。该星团还是仅有的四个被发现拥有行星状星云的球状星团之一——这是由恒星在生命结束时喷射出的短暂气体壳。
M27 哑铃星云
距离：1200光年 视星等：7.5 星座：狐狸座 类型：行星状星云
M27，也被称为哑铃星云，位于狐狸座，距离地球超过1200光年。其视星等为7.5，在九月份使用小型望远镜便最容易观测到。
查尔斯·梅西叶在1764年首次发现了M27，也就是人类首次见到的行星状星云。这个名字源于在小型望远镜下星云看起来圆形似行星的外观，但实际上有些用词不准确。这个星云是一颗老恒星脱落外层后形成的五彩斑斓的展示。哈勃望远镜捕捉到的 M27部分图像中，蓝色代表氧气，绿色是氢气，红色则是硫和氮气。
M27中含有众多气体和尘埃。如哈勃图像所示，有些看起来像手指一样指向位于图片左上角中心的恒星；还有一些则是孤立的云团，有的带尾巴，有的没有。这些结点的大小一般在170亿至560亿公里之间，比太阳到冥王星的距离还大。每个结点含有的质量大约相当于三个地球。
M31 仙女星系
距离：200万光年 视星等：3.1 星座：仙女座 类型：旋涡星系
M31位于仙女座中，最佳的观测期是在11月。这个星系的视星等达到了3.1，即使在光污染较为严重的地区，也能用肉眼直接观察到。由于仙女座星系在夜空中极为明显，因此无法精确确定是谁最初发现了它。不过，波斯天文学家阿卜杜勒·拉赫曼·苏菲在964年所著的《定星书》中，首次记录了这个天体的存在。
哈勃望远镜拍摄了总共7398次的曝光图片，并将其从411 个不同的角度拼接而成，制作出了一幅展示我们最近的大型星系邻居M31的巨型马赛克图。这是迄今为止哈勃望远镜制作的最大一幅马赛克图。图中高达15亿像素的细节揭示了超过1亿颗恒星和数以千计的星团，它们散布在被称为仙女座星系的M31的盘状结构中。虽然这个星系距离我们超过200万光年，但哈勃望远镜的强大观测能力使它能够分辨出这片长达61000光年的星系盘面中的每一颗恒星。这就像用相机拍摄一片沙滩，同时能够清晰地分辨出每一粒沙子一样。
M33 三角星系
距离：320 万光年 视星等：5.7 星座：三角座 类型：旋涡星系
旋涡星系M33位于名为三角座的星座内，因而被昵称为三角星系。M33的视星等为5.7，相对较亮，使其成为肉眼在极清晰和暗淡的天空下能够看到的最遥远天体之一。尽管使用望远镜可以看到M33的一些螺旋特征，但实际上，通过低倍率放大和广阔视野的设备，如双筒望远镜，观察这个星系会更容易。它在十月份的观测条件最佳。
M33的体积约为我们的银河系的一半，它是我们所在的本星系群中，继仙女座星系（M31）和银河系之后的第三大星系。这张图像由哈勃太空望远镜拍摄的54张不同视角的图片拼接而成，是迄今为止最大的高分辨率M33星系马赛克图。它展现了星系中心宽约14000光年范围内的大约2500万颗星星，为我们揭示了这个遥远星系的细致面貌。
这张M33星系的图像中，散布着的蓝色区域揭示了众多正在快速诞生的恒星。哈勃空间望远镜的观测表明，三角星系的恒星生成速度是之前它观测过的仙女座星系的十倍。图像左下方的一个明亮的蓝色区域，名为NGC 604，是M33中最大的恒星形成区，并且是整个本星系群中最大的恒星孕育地之一。
三角星系整齐的螺旋结构表明它与周围星系的互动很少。但未来这种情况可能发生变化。M33距离地球约300万光年，比仙女座星系稍远一些，它可能是仙女座星系的伴星系。目前，这两个星系都在逐渐靠近我们的银河系。在未来40多亿年后，M33可能会卷入仙女座星系与银河系之间的预期碰撞中。
尽管可能有其他人更早观测到这个星系，但查尔斯·梅西叶于 1764年8月首次将其记录在册。
M42 猎户星云
距离：1500光年 视星等：4.0 星座：猎户座 类型：星云
在中美洲的玛雅文化中，M42被视为宇宙创造的火焰，它在猎户座中熠熠生辉。这个被普遍称作猎户星云的星云是一个恒星孕育地，历史上被多种文化所熟知。由于其距离地球仅1500光年，猎户星云是地球附近最大的恒星形成区之一，并且它相当亮，以肉眼即可看见。猎户星云的位置就在猎户座腰带的正下方，因其明亮而显眼，即便是肉眼也能轻松观察到它。对于使用望远镜的天文爱好者来说，猎户星云是观测恒星诞生的绝佳场所。最适宜观测猎户星云的时间是在一月份。
猎户星云是一个庞大的尘埃和气体云，是数以亿计新恒星的诞生地。星云明亮的中心是四颗巨大、年轻的恒星的所在地，它们共同塑造了星云的形状。这四颗大恒星被称作“梯形四边形”，因为它们排列成一个梯形图案。这些恒星发出的紫外线正塑造星云的形态，并影响着数百颗小恒星的成长。
M45 昴星团
距离：455光年 视星等：1.6 星座：金牛座 类型：疏散星团
昴星团自古以来就被观察，因此并没有具体的发现者。然而，伽利略·伽利莱，这位因发现木星最大卫星并倡导日心说而闻名的意大利科学家，是第一个通过望远镜观察到昴星团的人。M45位于金牛座，距离地球大约445光年，其视星等为1.6，可以用肉眼看见。观测这个星团最佳的时间是在一月份。
M45昴星团也被称作七姐妹星团，是一个疏散星团。它拥有超过一千颗通过引力相互连接但相对松散的恒星，不过它的视觉特征主要由几颗最亮的恒星所主导。星团中的一颗恒星，昴宿五，实际上位于这幅图像的右上方之外。图像右上方彩色的光芒，实际上是恒星发出的，这是望远镜内部产生的一种光学现象。那些几乎笔直、呈蓝白色的细线，指向右上方，是由大颗粒尘埃形成的流。当这片云层向昴宿五移动时，其中较小的尘埃颗粒受到的恒星辐射压力比大颗粒更大，导致它们的移动速度减慢。这些大颗粒的尘埃继续向恒星移动，而较小的颗粒则留在了照片的左下角。
M51 涡状星系
距离：3100万光年 视星等：8.4 星座：猎犬座 类型：旋涡星系
M51由查尔斯·梅西叶在1773年发现，位于猎犬座，距离地球约3100万光年。它的视星等为8.4，通过小型望远镜在五月份可以较容易地观察到。
在这幅壮丽的M51旋涡星系图像中，其优雅曲折的旋臂结构宛如一座空间中的巨大螺旋楼梯。实际上，这些旋臂是由恒星、气体以及尘埃组成的长条带状结构。这种显著的旋臂是所谓的“大设计旋涡星系”（grand-design spiral galaxies）的典型特征。在M51，也就是旋涡星系中，这些旋臂结构扮演着重要的角色：它们是恒星形成的工厂，通过压缩氢气来孕育新的恒星群。
有些天文学家认为，旋涡星系的旋臂之所以格外突出，是因为它与NGC 5195——位于其一臂末端的小型黄色星系——的近距离相遇。这个紧凑的星系似乎在对旋臂施加牵引力，其潮汐力促使新恒星形成。哈勃望远镜的清晰图像显示，NGC 5195正从M51的背后经过。这个小星系已经在旋涡星系附近漂移了数亿年。
M57 指环星云
距离：2000光年 视星等：8.8 星座：天琴座 类型：行星状星云
M57位于天琴座，距离我们大约2000光年，八月份是观测它的最佳时机。指环星云于1779年被法国天文学家安托万·达基埃尔·德·佩勒波瓦克斯发现，其视星等为8.8，借助中等大小的望远镜就可以看到。M57也被称为指环星云，是一个行星状星云，它是一颗类似太阳的恒星在生命周期末期留下的发光遗迹。在星云的中心，可以看到一个小小的白点，这是这颗恒星耗尽了大部分核燃料后留下的核心，我们称之为白矮星。
M57的倾斜角度使得天文学家能够正面观察到其环状结构。哈勃望远镜捕捉到的这幅细腻高清图像揭示了星云形状比之前想象的更为复杂。星云中心的蓝色气体实际上是一个足球形结构从端部看去的样子，它穿过了环状的红色物质。环的内缘呈现出一种由暗色、不规则的密集气体构成的复杂结构，这些气体尚未被恒星风吹散。这些气体结点及其尾部看上去就像自行车轮的辐条一样。
M63 葵花星系
距离：2700万光年 视星等：9.3 星座：猎犬座 类型：旋涡星系
M63，也就是葵花星系，由法国天文学家皮埃尔·梅尚于1779年发现，它是梅尚为查尔斯·梅西叶的星表贡献的首批天体之一。这个星系位于猎犬座，距离地球约2700万光年远，其视星等为9.3。即使是通过小型望远镜，也可以观察到它那淡淡的光斑。每年五月是观测M63的最佳时机。
葵花星系是一种絮状旋涡星系。不同于那些拥有清晰旋臂的大设计旋涡星系，絮状旋涡星系的旋臂并不连续。尽管它实际上只有两条旋臂，但在哈勃望远镜拍摄的图像中，可以看到许多臂状结构似乎在其黄色核心周围缠绕。这些臂状结构因为新形成的蓝色恒星发出的辐射而闪耀，在红外线观测中更为明显。通过观测葵花星系这样的絮状旋涡星系，天文学家希望能更深入地了解这些系统中恒星是如何形成的。
M64 黑眼星系
距离：1700万光年 视星等：9.8 星座：后发座 类型：旋涡星系
M64，也被称为黑眼星系，是由英国天文学家爱德华·皮戈特发现的，位于后发座，距离地球大约1700万光年。五月份是观测这个星系的最佳时期。黑眼星系的视星等为9.8，即便是用中等大小的望远镜也可以观察到它。
黑眼星系显著的特征是一条壮观的吸收尘埃带部分遮挡了它的明亮核心，使得这个星系在观测中容易被识别出来。黑眼星系最为引人注目的特点是它那独特的内部运动：这个星系外围的气体与内部区域的气体和恒星正相反方向旋转。这一反常现象的成因被认为是M64在十亿年前与一颗卫星星系发生的合并事件。
在黑眼星系内，由于相反方向旋转的气体发生碰撞、压缩，进而导致物质收缩，这些区域正在孕育着新的恒星。在哈勃望远镜捕捉到的这幅星系核心区域的壮观图像中，我们可以看到一些新近形成的炽热蓝色恒星，以及那些在新恒星发出的紫外线照射下发出粉红色荧光的氢气云。
M82 雪茄星系
距离：1200万光年 视星等：8.4 星座：大熊座 类型：旋涡星系
M82，又称为雪茄星系，是由德国天文学家约翰·埃勒特·博德在1774年发现的，位于大熊座，距离地球约1200万光年。它的视星等为8.4，四月份是观测的最佳时期。尽管通过双筒望远镜就能看到M82作为一块光斑，但要分辨出星系的核心细节，则需要更大的望远镜。
雪茄星系其在红外波段的明亮发光和活跃的恒星形成而闻名。由于雪茄星系与邻近的M81星系间的引力相互作用，它展现了非凡的恒星形成速度——一种称为星爆的现象。
在这个星系的中心区域，新恒星的诞生速度比我们整个银河系还要快10倍。这些新生恒星释放的辐射和粒子使周围的气体受到冲击，引发的星系风进一步压缩气体，从而促成数百万颗新恒星的形成。但这种快速的恒星形成最终会因为资源的耗竭而自我限制。当恒星形成过于旺盛时，它会消耗掉或破坏形成新恒星所需的物质，导致恒星爆发现象最终减弱，这可能会在几千万年后发生。
M83 南风车星系
距离：1500万光年 视星等：7.5 星座：长蛇座 类型：旋涡星系
在这幅哈勃望远镜拍摄的壮丽图像中，我们可以看到旋涡星系M83中密集分布的成千上万颗恒星、数千个恒星团，以及数百个超新星遗迹。这个被称为南风车星系的M83位于长蛇座，距离我们大约1500万光年，早在1752年便被法国天文学家尼古拉·路易斯·德·拉卡伊发现。由于其视星等为7.5，M83成为了夜空中最明亮的旋涡星系之一，五月份使用双筒望远镜就可以轻松观测到。
哈勃望远镜的图像还揭示了由近300颗超新星爆炸产生的星际“气泡”。研究这些超新星遗迹有助于天文学家更深入地理解那些爆炸恒星的特性，并探究它们如何将经过核反应处理的化学元素重新散布到星系中，从而促进新一代恒星的形成。
M94 猫眼星系
距离：1600万光年 视星等：9.0 星座：猎犬座 类型：旋涡星系
M94是一个位于猎犬座的旋涡星系，距离我们大约1600万光年。这个星系在1781年由法国天文学家皮埃尔·梅尚发现，他的名字在2002年被用来命名一颗小行星。M94也被列入NGC 4736目录，其视星等为9，通过小型望远镜即可观测到。每年五月是观测M94的最佳时机。
哈勃望远镜捕捉到的这幅M94核心区域的图像结合了可见光和红外光的观测数据。在这个星系明亮的环状区域内，新恒星正在以惊人的速度形成，这个区域被称作星爆环。这种独特的恒星形成区域很可能是由于一股从星系中心向外扩散的冲击波，这股波压缩了外围的气体和尘埃，从而导致物质开始坍缩成更密集的气云。在这些密集的气云中，引力将气体和尘埃聚集在一起，直到温度和压力达到足够的高度，从而孕育出新的恒星。
M101 风车星系
距离：2500万光年 视星等：7.9 星座：大熊座 类型：旋涡星系
风车星系由查尔斯·梅西叶的同事皮埃尔·梅尚于1781年发现，位于大熊座，距离地球约2500万光年。它的视星等为7.9，通过小型望远镜即可观测，每年四月是观测M101的最佳时期。
M101的巨大星系盘由恒星、尘埃和气体构成，其直径达到了17万光年，几乎是我们的银河系直径的两倍。这个星系估计拥有至少一万亿颗恒星。其旋臂中散布着大量恒星形成的星云区域，这些星云是巨大分子氢云中恒星形成的活跃区域。这些区域中的明亮、年轻的恒星团由炽热的蓝色新生恒星构成，它们清晰地勾勒出旋臂的形状。
M102 纺锤星系
距离：4400万光年 视星等：10.7 星座：天龙座 类型：透镜状星系
M102，也叫纺锤星系，由查尔斯·梅西叶的同事、法国天文学家皮埃尔·梅尚于1781年发现，同年他还发现了他的第一颗彗星。M102位于天龙座，距离地球大约4400万光年，视星等为10.7。通过小型望远镜就可以观测到这个星系，每年七月是观测它的最佳时机。
M102中的尘埃带相较于其恒星盘略显扭曲，这种扭曲暗示了这个星系可能在遥远的过去经历了引力潮汐干扰。这些干扰很可能是由于与附近的某个星系的相互作用所致，毕竟M102是它所在小星系团中最大的成员。
从盘面向凸起和内晕轮延伸的淡淡、飘渺的尘埃线索也可以在图像中观察到。外晕轮中散布着许多球状星团，这些星团由近百万颗恒星构成，通过引力紧密相连。通过这个星系的晕轮，还可以看到背景中的其他星系，它们比M102远得多，距离达到数百万到数十亿光年。
M104 草帽星系
距离：2800万光年 视星等：8.0 星座：室女座 类型：旋涡星系
M104，也被称为草帽星系，视星等为8，肉眼无法直接看见，但通过小型望远镜，在五月份可以较容易地观察到它。M104位于处女座，距离我们约2800万光年，以其8000亿个太阳的质量，它是室女座星系团中最巨大的成员之一。这个引人入胜的星系最早在1781年被法国天文学家、彗星猎人皮埃尔·梅尚发现，他是著名的查尔斯·梅西叶的同事。
哈勃望远镜捕捉到的M104星系，绚丽图像是由哈勃数据拼接成的超大马赛克图之一。它的特点是几乎垂直于我们视线的位置，拥有一个耀眼的白色球状核心，周围环绕着厚重的尘埃带，这些尘埃带形成了星系的旋涡结构。而且，这些尘埃带正是星系内恒星诞生的地方。科学家们认为，M104的中心藏有一个巨大的黑洞。
哈勃望远镜还清晰展现了草帽星系中的球状星团系统，数量高达约 2000个，是银河系球状星团数量的十倍之多。这些星团的年龄与银河系中的相似，都在100亿至130亿年之间。M104明亮的核心深处，隐藏着一个相对较小且倾斜的盘面（图中不可见）。X射线的发射现象表明，有物质正在被吸入这个紧密的中心区域，那里可能是一个质量达到十亿太阳的黑洞。
